Er worden verschillende soorten sporten als voorloper van het huidige golfspel beschouwd.
In oude geschriften van Egyptenaren, perzen, Grieken en Romeinen zijn verwijzingen te vinden naar verschillende spelvormen die op het golf leken.
Wat ook mogelijk is, is dat sporten als hockey, polo en croquet hieruit zijn ontstaan
Het staat in ieder geval vast, dat golf niet (zoals bijvoorbeeld rugby) plotseling ontstaan of uitgevonden is, maar een geëvolueerd proces is dat tot op de dag van vandaag voortduurt.
Waarschijnlijk vond te Loenen aan de Vecht bij het kasteel kronenburg, op de tweede kerstdag van 1927, de eerste partij golf plaats.
Door middel van deze golfpartij werd de moord op Floris V, Graaf van Holland en Zeeland herdacht. Deze partij bestond uit twee teams van vier personen. Deze vorm van golf heeft ongeveer 550 jaar stand gehouden.
 
De meer recente geschiedenis van de golfsport vormt sinds jaar en dag een bron van tweestrijd tussen de Nederlanders en de Schotten.
Beiden claimen namelijk de echte bakermat van het huidige golfspel te zijn. Omdat het onmogelijk is met argumenten en bewijzen de wederzijdse beweringen te staven , is het daarom beter de waarheid in het midden te laten.
Omstreeks 1650 werd in Holland golf gespeeld met schotse klieken (stokken) maar aan het begin van dezelfde eeuw werden grote hoeveelheden ballen van hollands fabricaat naar Schotland geëxporteerd.
Door deze feiten is het duidelijk dat er ruim drie en halve eeuw geleden in Nederland golf werd gespeeld in welke vorm dan ook.
 
Golf is een sport die in zijn  ontwikkeling veel te danken heeft aan de natuur. De eerste golfterreinen ontstonden immers als het ware vanzelf binnen bepaalden duin- en polderformaties die geleidelijk door de mens werden nagebootst.
Op zoek naar de wortels van de traditionele golfsport is de wegwijzer onvermijdelijk op het schotse dorp St. Andrew gericht, The Home of Golf zoals de Schotten zelf zeggen.
 
Op 14 mei 1754 stellen de 22 leden van de Royal & Ancient Club in  St. Andrew de eerste 13 officiële regels van het golfspel op: “Play the bal as it lies, play the course as you find it. And if you can not do either, do what is fair. But to do what is fair, you need to know the rules of golf ....”